這是一種在中等高度的圓形軌道上運(yùn)行的衛(wèi)星，簡稱：MEO。中軌道地球衛(wèi)星主要是指衛(wèi)星軌道距離地球表面2000～20000km的地球衛(wèi)星。它屬于地球非同步衛(wèi)星，主要是作為陸地移動通信系統(tǒng)的補(bǔ)充和擴(kuò)展，可以用作衛(wèi)星導(dǎo)航定位系統(tǒng) 。

GPS、GLONASS、Galileo 等全球性的衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)都清一色地采用中圓地球軌道衛(wèi)星，這是因?yàn)橄鄬Χ?，中圓地球軌道衛(wèi)星的高度、運(yùn)行周期、信號覆蓋面積和信號強(qiáng)度等都較為適中。

衛(wèi)星所受到的攝動力較小，大氣阻力可忽略，衛(wèi)星軌道相對較為穩(wěn)定，易于進(jìn)行精密定軌和軌道預(yù)報(bào)。由于區(qū)域性衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)都有其特定的服務(wù)區(qū)域，而中圓地球軌道衛(wèi)星只有部分時間出現(xiàn)在服務(wù)區(qū)上空，其衛(wèi)星利用率比地球同步靜止軌道等衛(wèi)星低。

因而區(qū)域性衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)不會大量使用中圓地球軌道衛(wèi)星而更愿意使用地球同步靜止軌道、傾斜地球同步軌道衛(wèi)星。但對于全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)來說，中圓地球軌道衛(wèi)星仍是一天24小時可用的衛(wèi)星，只不過是不同時間在為不同地區(qū)的用戶服務(wù)而已。

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